La gramática francesa reconoce cuatro tiempos del subjuntivo, según el CNRTL, el recurso léxico de referencia respaldado por el CNRS francés. En la práctica, solo dos siguen vivos: el présent y el passé. El imparfait y el plus-que-parfait del subjuntivo se apagaron en el francés cotidiano hace generaciones, reemplazados en el habla por los tiempos que hoy se enseñan. Queda entonces un modo que parece intimidante en el papel pero que, una vez que se ve el patrón, se reduce a una lista corta y aprendible.
A la mayoría de los hispanohablantes el subjuntivo francés no debería asustarles tanto, porque el español también lo usa constantemente, aunque los disparadores no siempre coinciden exactamente. El francés lo emplea sin parar, tanto al hablar como al escribir. La buena noticia es que el subjuntivo no es un rompecabezas lógico. Lo activan categorías de significado concretas, y una vez que se conocen esas categorías, se vuelve predecible.
¿Qué activa realmente el subjuntivo?
El subjuntivo sigue a "que" cuando la oración principal expresa voluntad, emoción, duda o necesidad, no cuando afirma un hecho. Si el verbo principal dice que algo es cierto, se usa el indicativo. Si expresa un deseo, un temor, una duda o una obligación, se usa el subjuntivo. Compara:
- Je sais qu'il vient. (Sé que viene.) Hecho, indicativo.
- Je veux qu'il vienne. (Quiero que venga.) Voluntad, subjuntivo.
- Je crains qu'il ne vienne pas. (Temo que no venga.) Emoción, subjuntivo.
- Il faut qu'il vienne. (Hace falta que venga.) Necesidad, subjuntivo.
Las cuatro categorías que vale la pena memorizar, con sus disparadores más comunes:
- Voluntad y preferencia: vouloir que, souhaiter que, préférer que (querer, desear, preferir que)
- Emoción: être content que, avoir peur que, regretter que (alegrarse, temer, lamentar que)
- Duda y posibilidad: douter que, il est possible que, il semble que (dudar que, es posible que, parece que)
- Necesidad y obligación: il faut que, il est nécessaire que (hace falta que, es necesario que)
¿Qué conjunciones exigen el subjuntivo?
Una lista fija de conjunciones exige el subjuntivo automáticamente, sin importar lo que signifique la frase. Vale la pena aprenderlas de memoria, porque no hay lógica que permita deducirlas:
- bien que, quoique (aunque)
- avant que (antes de que)
- pour que, afin que (para que)
- à moins que (a menos que)
- sans que (sin que)
- jusqu'à ce que (hasta que)
Bien qu'il soit fatigué, il continue de travailler. (Aunque está cansado, sigue trabajando.) Fíjate en que bien que activa el subjuntivo aunque la frase afirme un hecho real (de verdad está cansado). Es la conjunción la que decide, no el significado de lo que sigue.
¿Importa si el sujeto es el mismo en las dos partes?
Sí, y este es el punto que confunde hasta a los estudiantes más cuidadosos. El francés solo usa que más el subjuntivo cuando las dos oraciones tienen sujetos distintos. Cuando el sujeto es el mismo, el francés cambia al infinitivo.
| Mismo sujeto (infinitivo) | Sujeto distinto (subjuntivo) |
|---|---|
| Je veux partir. (Quiero irme.) | Je veux qu'il parte. (Quiero que él se vaya.) |
| Il est content d'être là. (Está contento de estar ahí.) | Il est content que tu sois là. (Está contento de que tú estés ahí.) |
| Avant de partir, appelle-moi. (Antes de irte, llámame.) | Avant qu'il parte, appelle-moi. (Antes de que él se vaya, llámame.) |
Esta sola comprobación, mismo sujeto o sujeto distinto, resuelve más errores de subjuntivo que memorizar cualquier lista de disparadores.
¿Es opcional el subjuntivo en el francés informal?
No, los nativos lo usan sin darse cuenta, y por eso al principio les resulta invisible a quienes están aprendiendo. Expresiones como il faut que, je veux que y bien que aparecen en la conversación cotidiana, los mensajes de texto y el francés de oficina tan a menudo como en la escritura formal. Lo que sí ha desaparecido del uso diario es el imparfait y el plus-que-parfait del subjuntivo (formas como qu'il vînt o qu'il fût venu), que la referencia gramatical de la OQLF ubica hoy en los registros literarios o muy formales. Alguien que domina el présent y el passé del subjuntivo lo está usando exactamente como lo hace un nativo, todos los días.
La forma más rápida de superar esta meseta es escuchar el subjuntivo usado correctamente, una y otra vez, hasta que esas categorías de disparadores dejen de sentirse como una regla que se aplica y empiecen a sentirse como algo que el oído reconoce solo. Ese tipo de reconocimiento cuesta construirlo únicamente con un libro de texto, y ahí es donde ayuda practicar con un profesor nativo. Yann Darmon, profesor de francés certificado, construye sus clases alrededor de este tipo de dificultad recurrente, con conversación real en lugar de ejercicios mecánicos. Una clase de prueba gratuita en frenchwithyann.com es una manera sin compromiso de comprobar si el subjuntivo por fin se entiende al escucharlo en contexto.
Preguntas frecuentes
¿El subjuntivo francés es un tiempo o un modo?
Es un modo. Existe en varios tiempos (présent, passé, y dos literarios), pero lo que hace subjuntivo a un verbo no es cuándo ocurre la acción, sino cómo la presenta quien habla: como algo deseado, dudado o sentido, no como un hecho afirmado.
¿Hay que memorizar todos los disparadores del subjuntivo uno por uno?
Lo importante es reconocer las categorías: voluntad, emoción, duda, necesidad, y una lista corta de conjunciones como bien que y avant que. Una vez que la categoría queda clara, las expresiones nuevas de esa categoría se vuelven predecibles en vez de arbitrarias.
¿Está desapareciendo el subjuntivo del francés hablado?
El imparfait y el plus-que-parfait del subjuntivo sí, sobreviven sobre todo en textos literarios o muy formales. El présent y el passé del subjuntivo, en cambio, están completamente vivos y se usan todo el tiempo, incluso en una conversación informal.