La Académie française dedica una entrada entera solo a la palabra "depuis", señal de lo a menudo que se confunde con sus dos vecinas, pendant e il y a. Las tres pueden traducirse como "desde", "durante" o "hace" en español, y precisamente por eso resulta tan fácil elegir la incorrecta. La solución no tiene nada que ver con el vocabulario. Depende del tiempo verbal que cada palabra espera tener al lado.
Una vez que ese vínculo entre la palabra de tiempo y el tiempo verbal queda claro, la elección deja de ser una apuesta y se convierte en un pequeño reflejo gramatical, del tipo que termina funcionando solo en una conversación real.
¿Qué palabra necesitas para algo que sigue pasando?
Depuis se combina con el presente para describir un estado o una acción que empezó en el pasado y sigue siendo cierta ahora. Este es el punto que más confunde a los hispanohablantes, porque el español usa un tiempo compuesto ("he trabajado aquí durante tres años") mientras que el francés se queda en presente.
- J'habite à Paris depuis 2019. (Vivo en París desde 2019.)
- Elle travaille ici depuis six mois. (Ella trabaja aquí desde hace seis meses.)
- Nous attendons depuis une heure. (Llevamos esperando una hora.)
Depuis funciona tanto con una fecha concreta ("depuis 2019") como con una duración ("depuis six mois"). En los dos casos, la situación sigue en marcha en el momento de hablar. Si la acción ya terminó de verdad, depuis con presente no es la opción correcta.
¿Qué palabra necesitas para una duración terminada, o simplemente descrita como un bloque de tiempo?
Pendant describe un periodo como un conjunto, sin comprometerse sobre si continúa hasta ahora. Suele aparecer con el passé composé (una acción terminada), pero puede combinarse con otros tiempos, porque su función es describir la duración del periodo, no su relación con el presente.
- J'ai vécu à Lyon pendant cinq ans. (Viví en Lyon durante cinco años.) La estancia terminó.
- Il a plu pendant toute la nuit. (Llovió toda la noche.) La lluvia ya paró.
- Pendant les vacances, je lis beaucoup. (Durante las vacaciones, leo mucho.) Un bloque de tiempo que se repite, no un evento único.
La prueba: ¿se puede reemplazar "pendant" por "a lo largo de" sin cambiar el sentido? Si la respuesta es sí, pendant está bien empleado.
¿Qué palabra necesitas para decir "hace"?
Il y a marca un punto concreto contado hacia atrás desde el momento presente, y equivale directamente al español "hace". Nunca describe una situación en curso ni se combina con el presente. Casi siempre va con el passé composé, porque ancla un evento ya terminado.
- J'ai déménagé il y a trois ans. (Me mudé hace tres años.)
- Elle est partie il y a dix minutes. (Se fue hace diez minutos.)
- Il y a longtemps, ce village était un port de pêche. (Hace mucho tiempo, este pueblo era un puerto pesquero.)
Un atajo útil: si la frase en español lleva "hace", necesitas il y a. Si empieza con "desde" y describe algo que sigue siendo cierto, necesitas depuis.
Las tres palabras de un vistazo
| Palabra | Tiempo que espera | Qué indica | Equivalente en español |
|---|---|---|---|
| depuis | presente (situación en curso) | acción empezada en el pasado, todavía vigente | desde |
| pendant | passé composé, o cualquier tiempo que describa un bloque | una duración, terminada o recurrente, tomada como conjunto | durante |
| il y a | passé composé | un momento concreto contado desde ahora | hace |
Las tres palabras casi nunca compiten por la misma frase, porque cada una responde a una pregunta distinta: ¿sigue pasando ahora (depuis), cuánto duró como bloque (pendant), o en qué momento exacto respecto a ahora (il y a). Aprender el tiempo verbal que acompaña a cada palabra elimina casi toda la duda que deja una simple lista de vocabulario.
¿Dónde vuelve a aparecer la confusión?
Incluso quienes conocen la regla dudan cuando una frase mezcla pasado y presente en el mismo aliento, o cuando traducen palabra por palabra desde el español en vez de preguntarse a cuál de las tres preguntas anteriores responde realmente la frase. Fijarse primero en el tiempo verbal, antes de elegir entre depuis, pendant e il y a, resuelve la mayoría de esas dudas.
Es una regla que parece sencilla sobre el papel y que sigue generando dudas al hablar, porque hay que elegir en el momento, no revisando un ejercicio. Practicarla en voz alta, en conversaciones reales en vez de ejercicios de rellenar huecos, es lo que hace que la elección se vuelva automática. Yann Darmon, profesor de francés certificado, construye sus clases alrededor de este tipo de dificultad recurrente, con conversación real. Una clase de prueba gratuita en frenchwithyann.com es una forma sencilla de comprobar si depuis, pendant e il y a por fin dejan de sentirse intercambiables.
Preguntas frecuentes
¿Por qué depuis a veces usa el presente para algo que empezó en el pasado?
Porque depuis describe una situación que sigue siendo cierta en el momento de hablar. El francés la trata como un estado continuo, no como un hecho terminado, así que mantiene el presente aunque el español use un tiempo como he vivido.
¿Pueden pendant y depuis describir el mismo periodo?
La duración puede ser la misma, pero el enfoque cambia. J'ai vécu à Lyon pendant cinq ans cierra el periodo, ya no vives ahí. J'habite à Lyon depuis cinq ans lo deja abierto, todavía vives ahí.
¿Il y a solo sirve para números exactos de años?
No. Funciona con cualquier unidad de tiempo y cualquier momento concreto del pasado: il y a dix minutes (hace diez minutos), il y a longtemps (hace mucho tiempo), il y a un mois (hace un mes). Lo que importa es que marca un instante contado desde ahora, no una duración.