El Foreign Service Institute de Estados Unidos sitúa el francés en la categoría I, el grupo de idiomas más cercanos al inglés, y calcula entre 600 y 750 horas de clase para que un angloparlante alcance un nivel profesional. Gran parte de esa cercanía está en el vocabulario: siglos de contacto dieron a los dos idiomas miles de palabras compartidas. La mayoría significan lo mismo a ambos lados del canal de la Mancha. Un grupo pequeño y tenaz no, y es el que hace que una frase que suena fluida diga algo que nunca quisiste decir. Si hablas español, tienes ventaja con algunas (librairie es tu «librería»), pero el inglés te tiende trampas con otras.
¿Qué son los faux amis y por qué engañan tanto?
Los faux amis («falsos amigos») son palabras francesas que se parecen a palabras inglesas pero significan otra cosa, y engañan porque el parecido da confianza. Nadie busca en el diccionario una palabra que cree conocer, así que el error sobrevive durante años.
La mayoría de los falsos amigos comparten raíz latina con su gemelo inglés. Los dos significados simplemente se separaron con el tiempo. Actuel conservó el sentido antiguo de «presente, actual», mientras que el inglés actual pasó a significar «real». Ningún idioma se equivoca, solo dejaron de coincidir.
También hay falsos amigos parciales, que coinciden en un sentido y se separan en otro. Une formation puede ser una formación militar, pero en el trabajo casi siempre es un curso de formación.
¿Qué falsos amigos provocan los errores más vergonzosos?
Los más vergonzosos son unas pocas palabras cotidianas con un sentido físico o emocional en francés: préservatif, excité, blesser y chair.
- un préservatif significa un preservativo. Un conservante alimentario es un conservateur.
- Je suis excité. puede sugerir excitación sexual o nerviosismo. Para decir que algo te hace ilusión, usa j'ai hâte (tengo muchas ganas) o je suis impatient de... (estoy deseando...).
- blesser significa herir. Bendecir es bénir.
- la chair significa la carne (del cuerpo). Una silla, chair en inglés, es une chaise.
- un raisin es una uva. Una pasa es un raisin sec, una uva seca.
Ninguno provocará un incidente diplomático, pero son los que los franceses recuerdan, y de los que te hablarán más tarde con una sonrisa.
¿Qué falsos amigos aparecen en el trabajo?
En el trabajo, los falsos amigos caros son los que cambian una fecha, un compromiso o un dato: actuellement, éventuellement, assister, réaliser y supporter.
- Actuellement, je travaille sur le budget. (Actualmente estoy trabajando en el presupuesto.) «En realidad», el inglés actually, es en fait.
- Nous pourrions éventuellement décaler la réunion. (Quizá podríamos mover la reunión.) «Al final», el inglés eventually, es finalement o à terme.
- J'ai assisté à la conférence. (Asistí a la conferencia.) Ayudar a alguien es aider.
- Nous avons réalisé le projet en six mois. (Llevamos a cabo el proyecto en seis meses.) Darse cuenta, el inglés to realise, es se rendre compte de.
- Je ne supporte pas ce bruit. (No soporto este ruido.) Apoyar a un compañero es soutenir.
- une formation es un curso de formación, un stage es unas prácticas, y un agenda es una agenda para citas, no la lista de temas de una reunión, que es un ordre du jour.
Éventuellement es el más peligroso del grupo. Un colega francés que escribe nous signerons éventuellement te está diciendo que el acuerdo podría firmarse, no que se firmará.
¿Qué significan de verdad los falsos amigos más comunes?
Esta es la lista corta que vale la pena memorizar, con el significado real y la palabra que probablemente buscabas.
| Palabra francesa | Lo que significa | Lo que quizá querías decir |
|---|---|---|
| actuellement | actualmente | en realidad: en fait |
| éventuellement | posiblemente | al final: finalement |
| une librairie | una librería | una biblioteca: une bibliothèque |
| attendre | esperar | asistir: assister à |
| sensible | sensible | sensato: raisonnable |
| une location | un alquiler | un lugar: un emplacement |
| la monnaie | el cambio, la moneda | el dinero: l'argent |
| rester | quedarse | descansar: se reposer |
| passer un examen | presentarse a un examen | aprobar un examen: réussir un examen |
| une déception | una decepción | un engaño: une tromperie |
¿Cómo dejar de caer en los falsos amigos?
Aprende las palabras de riesgo como una lista corta y comprueba cualquier palabra sospechosa antes de usarla en una frase importante. Leer una lista una vez no corrige el hábito, porque al hablar tomas la palabra familiar sin pensar.
Algunas cosas ayudan:
- Aprende cada falso amigo con una frase completa, no como una simple pareja de palabras.
- Aprende a la vez la palabra que de verdad querías: actuellement junto a en fait, librairie junto a bibliothèque.
- Antes de un correo importante, revisa cada palabra que se parezca demasiado al inglés. La Vitrine linguistique de la OQLF y la sección Dire, ne pas dire de la Académie française explican el uso con claridad.
- Fíjate en tus reincidentes. La mayoría de los estudiantes tienen dos o tres, no veinte.
Lo tranquilizador es que los amigos verdaderos superan con creces a los falsos. Important, possible, information y restaurant significan lo que crees, así que fiarte del parecido sigue siendo un buen instinto casi siempre.
Los falsos amigos son fáciles de entender sobre el papel y sorprendentemente difíciles de dejar de decir, porque la palabra equivocada sale antes de que puedas comprobarla. Hablar con un profesor nativo que los detecta en el momento es lo que de verdad rompe el hábito. Yann, profesor de francés certificado, oye actuellement y éventuellement mal usados cada semana y sabe cuáles conviene corregir primero. Una clase de prueba gratuita en frenchwithyann.com es una buena forma de descubrir qué falsos amigos siguen escondidos en tu francés.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa faux amis en francés?
Faux amis significa «falsos amigos». Es el nombre de las palabras que se parecen en dos idiomas pero tienen significados distintos, como actuellement, que quiere decir «actualmente» y no «en realidad» como el inglés actually.
¿Cuál es el falso amigo más vergonzoso del francés?
Préservatif suele ganar: significa preservativo, no conservante, que en francés es conservateur. Decir je suis excité para expresar ilusión va justo detrás, porque puede sonar sexual o exagerado.
¿La mayoría de las palabras francesas que se parecen al inglés son falsos amigos?
No. La mayoría son amigos verdaderos con el mismo significado, como information, important o possible. Los falsos amigos son una minoría, pero son palabras frecuentes, así que unas pocas causan casi todos los errores.