Le Foreign Service Institute américain range le français dans la catégorie I, celle des langues les plus proches de l'anglais, et estime qu'il faut 600 à 750 heures de cours à un anglophone pour atteindre un niveau professionnel de travail. Cette proximité est à la fois un cadeau et un piège. Des milliers de mots communs rendent le français familier dès le premier jour, et cette familiarité produit précisément les erreurs ci-dessous.
La plupart ne sont pas dues au hasard. Ce sont des habitudes anglaises transposées, et dès que vous savez nommer les vôtres, ce sont parmi les erreurs les plus rapides à supprimer.
Pourquoi les anglophones font-ils toujours les mêmes erreurs en français ?
Parce qu'ils traduisent mot à mot, et que le français et l'anglais coïncident assez souvent pour que cela paraisse sûr. Les erreurs se concentrent là où les deux langues divergent discrètement : les articles, le verbe de l'âge et des sensations, les prépositions, et le temps utilisé avec les mots de durée.
La bonne nouvelle, c'est que la liste est courte. Une poignée de règles couvre l'essentiel de ce que les professeurs corrigent pendant les deux premières années.
Quelles erreurs d'article et d'accord reviennent le plus ?
Oublier l'article est la plus classique : le français veut le, la ou les là où l'anglais emploie un nom nu.
- J'aime le chocolat. Et non j'aime chocolat.
- Les Français adorent le fromage.
- Je déteste le bruit.
L'inverse existe aussi : je suis médecin n'a pas d'article, car une profession après être se comporte comme un adjectif.
L'accord est le deuxième piège. Les adjectifs anglais ne changent jamais, alors les apprenants oublient que les adjectifs français s'accordent, et que la plupart suivent le nom :
- une voiture rouge, et non une rouge voiture
- Elle est contente. et non elle est content
- des idées intéressantes
Quelles erreurs de verbe coûtent le plus cher ?
Le français emploie avoir, et non être, pour l'âge et pour beaucoup de sensations physiques, et il emploie le présent avec depuis. Les deux viennent d'une traduction directe de « to be » et de « I have been ».
- J'ai trente ans. (« I am thirty »)
- J'ai faim, j'ai froid, j'ai chaud.
- J'habite à Lyon depuis trois ans. Et non j'ai habité ... depuis.
- Il y a trois ans que je travaille ici.
La confusion de temps la plus profonde oppose le passé composé et l'imparfait. En bref : le passé composé fait avancer le récit (il a ouvert la porte), l'imparfait plante le décor (il pleuvait).
Quels pièges de prépositions et de mot à mot guettent les apprenants ?
Les prépositions correspondent rarement à l'anglais, et certains des verbes les plus utiles inversent le sujet et l'objet anglais.
- Je vais en France, au Canada, aux États-Unis, à Paris. Les pays féminins prennent en, les masculins au, les pluriels aux, les villes à.
- Tu me manques. (« I miss you »). Littéralement, c'est toi qui manques à moi. Je manque toi est faux.
- Je vais bien. Et non je suis bon, qui donne l'impression de vanter ses compétences.
- Vous pouvez m'aider ? avec un inconnu, et non avec tu : choisir entre tu et vous est autant une erreur de ton que de grammaire.
À quoi ressemblent les erreurs les plus courantes côte à côte ?
Voir la forme fautive à côté de la forme correcte est le moyen le plus rapide de repérer sa propre habitude.
| Réflexe anglais | Erreur | Correction |
|---|---|---|
| I like coffee | J'aime le café. | |
| I am 30 | J'ai trente ans. | |
| I am cold | J'ai froid. | |
| I have lived here for 3 years | J'habite ici depuis 3 ans. | |
| I am going to France | Je vais en France. | |
| She is happy | Elle est contente. |
Comment arrêter pour de bon ces erreurs ?
Choisissez les deux ou trois qui sont vraiment les vôtres et travaillez-les seules jusqu'à ce que la bonne forme arrive en premier. Lire une liste comme celle-ci aide à reconnaître les règles, mais c'est à l'oral que l'ancienne habitude l'emporte, faute de temps pour vérifier. Un professeur qui écoute et corrige sur le moment casse l'habitude plus vite que n'importe quel cahier d'exercices, car la plupart de ces erreurs sont invisibles pour celui qui les fait. Yann, professeur de français certifié, entend ces glissements tous les jours et sait lesquels freinent les apprenants. Un cours d'essai gratuit sur frenchwithyann.com est une façon simple de découvrir lesquels subsistent encore dans votre français.
Questions fréquentes
Pourquoi les anglophones font-ils autant d'erreurs en français ?
Le français et l'anglais partagent beaucoup de vocabulaire et de structures, alors les apprenants se fient à leur instinct et traduisent mot à mot. Cela fonctionne jusqu'au moment où les deux langues divergent discrètement, sur les articles, les prépositions ou les temps, et la phrase sonne faux à l'oreille d'un francophone.
Quelle est l'erreur la plus courante des anglophones en français ?
Oublier l'article est l'une des plus fréquentes. L'anglais dit « I like chocolate », mais le français exige j'aime le chocolat, car un nom pris au sens général s'accompagne de le, la ou les. Confondre être et avoir, comme dans je suis trente ans, arrive juste derrière.
Comment arrêter de répéter les mêmes erreurs en français ?
Repérez les deux ou trois erreurs qui sont vraiment les vôtres, puis travaillez uniquement celles-là jusqu'à ce que la bonne forme vienne toute seule. Un professeur qui vous corrige à l'oral est le moyen le plus rapide, car la plupart de ces erreurs sont invisibles pour celui qui les commet.