Die Académie française führt einen eigenen Eintrag allein für das Wort „depuis", ein Zeichen dafür, wie oft es mit seinen beiden Nachbarn pendant und il y a verwechselt wird. Alle drei landen im Wörterbuch bei deutschen Wörtern wie „seit” oder „vor”, und genau deshalb greifen Deutschsprachige so oft zum falschen. Die Lösung hat nichts mit Vokabeln zu tun. Es geht darum, welche Zeitform jedes Wort neben sich erwartet.
Sobald diese Verbindung zwischen Zeitwort und Zeitform einmal sitzt, wird die Wahl nicht mehr geraten, sondern zu einem kleinen Grammatikreflex, der im Gespräch irgendwann von selbst läuft.
Welches Wort brauchen Sie für etwas, das noch andauert?
Depuis steht mit dem Präsens, um einen Zustand oder eine Handlung zu beschreiben, die in der Vergangenheit begonnen hat und jetzt noch wahr ist. Das ist der Punkt, an dem Deutschsprachige am häufigsten stolpern, denn im Deutschen sagt man oft „ich wohne hier seit" im Präsens, mischt aber gern eine Perfekt-Konstruktion hinein, während das Französische konsequent im Präsens bleibt.
- J'habite à Paris depuis 2019. (Ich wohne seit 2019 in Paris.)
- Elle travaille ici depuis six mois. (Sie arbeitet seit sechs Monaten hier.)
- Nous attendons depuis une heure. (Wir warten seit einer Stunde.)
Depuis funktioniert sowohl mit einem festen Datum („depuis 2019") als auch mit einer Dauer („depuis six mois"). In beiden Fällen ist die Situation im Moment des Sprechens noch im Gange. Ist die Handlung tatsächlich beendet, ist depuis mit dem Präsens die falsche Wahl.
Welches Wort brauchen Sie für eine abgeschlossene Dauer oder einen Zeitblock als Ganzes?
Pendant beschreibt eine Zeitspanne als Ganzes, ohne festzulegen, ob sie bis in die Gegenwart reicht. Es steht meist mit dem passé composé (einer abgeschlossenen Handlung), kann aber auch mit anderen Zeitformen auftreten, weil seine Aufgabe die Länge des Zeitraums ist, nicht sein Bezug zu jetzt.
- J'ai vécu à Lyon pendant cinq ans. (Ich habe fünf Jahre lang in Lyon gelebt.) Der Aufenthalt ist vorbei.
- Il a plu pendant toute la nuit. (Es hat die ganze Nacht geregnet.) Der Regen hat aufgehört.
- Pendant les vacances, je lis beaucoup. (Während der Ferien lese ich viel.) Ein wiederkehrender Zeitblock, kein einzelnes abgeschlossenes Ereignis.
Der Test: Lässt sich „pendant" durch „während der gesamten Dauer von" oder „lang" ersetzen, ohne den Sinn zu ändern? Wenn ja, macht pendant seine Arbeit richtig.
Welches Wort brauchen Sie für „vor”?
Il y a markiert einen bestimmten Punkt, von jetzt aus zurückgerechnet, und entspricht direkt dem deutschen „vor”. Es beschreibt nie eine andauernde Situation und steht nie mit dem Präsens. Fast immer erscheint es mit dem passé composé, weil es ein abgeschlossenes Ereignis verankert.
- J'ai déménagé il y a trois ans. (Ich bin vor drei Jahren umgezogen.)
- Elle est partie il y a dix minutes. (Sie ist vor zehn Minuten gegangen.)
- Il y a longtemps, ce village était un port de pêche. (Vor langer Zeit war dieses Dorf ein Fischerhafen.)
Eine nützliche Faustregel: Steht im deutschen Satz „vor”, brauchen Sie il y a. Beschreibt der Satz mit „seit” etwas, das noch wahr ist, brauchen Sie depuis.
Die drei im Vergleich
| Wort | Erwartete Zeitform | Was es signalisiert | Deutsche Entsprechung |
|---|---|---|---|
| depuis | Präsens (für andauernde Zustände) | Handlung begann in der Vergangenheit, ist jetzt noch wahr | seit |
| pendant | passé composé, oder jede Zeitform für einen Zeitblock | eine Dauer, abgeschlossen oder wiederkehrend, als Ganzes | während / lang |
| il y a | passé composé | ein von jetzt aus zurückgerechneter Zeitpunkt | vor |
Die drei Wörter konkurrieren selten im selben Satz, weil jedes eine leicht andere Frage beantwortet: Läuft es noch (depuis), wie lange dauerte es als Block (pendant), oder wann genau geschah es relativ zu jetzt (il y a). Wer sich merkt, mit welcher Zeitform jedes Wort reist, nimmt sich fast das gesamte Rätselraten, das eine reine Vokabelliste erzeugt.
Wo die Verwirrung meist zurückkehrt
Selbst Lernende, die die Regel kennen, rutschen aus, wenn ein Satz Vergangenheit und Gegenwart im selben Atemzug mischt, oder wenn sie Wort für Wort aus dem Deutschen übersetzen, statt zu fragen, welche der drei obigen Fragen der Satz eigentlich beantwortet. Zuerst die Zeitform zu lesen, bevor man nach depuis, pendant oder il y a greift, löst die meisten dieser Ausrutscher.
Das ist eine Regel, die auf dem Papier einfach aussieht und im lebendigen Gespräch trotzdem zögern lässt, weil man beim Sprechen wählen muss, nicht beim Durchsehen eines Arbeitsblatts. Sie laut zu üben, in echten Gesprächen statt in Lückentexten, macht die Wahl automatisch. Yann Darmon, ein diplomierter Französischlehrer, baut Unterrichtsstunden genau um solche wiederkehrenden Stolperstellen herum. Eine kostenlose Probestunde auf frenchwithyann.com ist ein unkomplizierter Weg herauszufinden, ob depuis, pendant und il y a endlich aufhören, sich austauschbar anzufühlen.
Häufige Fragen
Warum steht depuis manchmal im Präsens, obwohl etwas in der Vergangenheit begonnen hat?
Weil depuis eine Situation beschreibt, die genau jetzt noch wahr ist. Das Französische behandelt sie als einen durchgehenden Präsenszustand, kein abgeschlossenes Vergangenheitsereignis, und bleibt deshalb im Präsens, auch wenn das Deutsche ins Perfekt wechselt ("ich wohne hier seit" statt "ich habe gewohnt").
Können pendant und depuis denselben Zeitraum beschreiben?
Der Zeitraum kann gleich lang sein, aber die Perspektive unterscheidet sich. "J'ai vécu à Lyon pendant cinq ans" schließt den Zeitraum ab, Sie wohnen nicht mehr dort. "J'habite à Lyon depuis cinq ans" lässt ihn offen, Sie wohnen noch dort.
Wird il y a nur für runde Jahreszahlen benutzt?
Nein. Es funktioniert mit jeder Zeiteinheit und jedem bestimmten Punkt in der Vergangenheit: "il y a dix minutes" (vor zehn Minuten), "il y a longtemps" (vor langer Zeit), "il y a un mois" (vor einem Monat). Entscheidend ist, dass es einen von jetzt aus zurückgerechneten Moment markiert, keine Dauer.